큰 일교차와 꽃샘추위로 호흡기 질환이 기승을 부리면서 면역력 관리에 비상이 걸렸다. 환절기 건강을 지키는 데 효과적인 채소로는 부추가 꼽힌다. 부추는 특유의 향과 풍부한 영양으로 예로부터 기운을 돋우는 식재료로 사랑받아 왔으며, 특히 봄에 나는 부추는 인삼이나 녹용과도 바꾸지 않는다는 말이 있을 정도로 그 효능이 뛰어나다.
한국민속대백과사전에 따르면 부추에는 비타민 A, B1, C는 물론 식이섬유가 다량 함유되어 면역력 강화와 장 건강에 도움을 준다. 부추 특유의 향을 내는 황화알릴 성분은 혈액순환을 원활하게 만드는 역할을 한다. 혈류가 좋아지면 체온이 유지되고 몸이 따뜻해져, 환절기 냉증이나 감기를 자주 앓는 사람에게 유익하다.
한의학에서도 부추는 몸을 데우고 기력을 보강하는 재료로 쓰인다. 동의보감에는 "부추는 채소 중 성질이 가장 따뜻하고 사람에게 이로워 늘 먹는 것이 좋다"고 기록되어 있으며, 황제내경 역시 부추의 강한 온열 작용과 인체 유익함을 강조하며 상시 섭취를 권장하고 있다.
간 기능을 강화하는 효과도 탁월해 '간의 채소'라는 별칭으로도 불린다. 풍부한 비타민과 철분, 칼슘 성분이 간을 튼튼하게 하고, 알리신 성분은 체내 독소 배출을 돕는다. 이는 간 내 활성산소를 억제해 전반적인 간 건강 개선으로 이어진다.
식단에 활용하는 방법도 다양하다. 순댓국이나 추어탕 등 국물 요리 마지막 단계에 부추를 한 줌 넣어 먹는 방식이 대표적이다. 다만 오래 끓이면 향이 날아가고 영양소가 파괴될 수 있으므로, 불을 끄기 직전에 넣거나 고명으로 얹어 먹는 것이 좋다. 설렁탕, 곰탕 같은 담백한 국물은 물론 육개장이나 해장국처럼 얼큰한 요리와도 궁합이 좋다.
음식 간의 상성도 주목할 만하다. 성질이 찬 돼지고기를 먹을 때 따뜻한 성질의 부추를 곁들이면 부족한 기운이 보완된다. 돼지고기의 찬 성질을 부추가 중화시키면서 혈액순환과 신진대사를 촉진하는 효과를 낸다.
간편하게 부추전으로 즐길 수도 있다. 손질한 부추를 적당한 크기로 썰어 반죽과 함께 노릇하게 부쳐내면 된다. 기호에 따라 해산물이나 양파를 추가하면 풍미가 살아나 간식이나 반찬으로 손색없다.
전문가들은 부추의 영양을 온전히 섭취하려면 장시간 가열하기보다 조리 마지막에 넣거나 생으로 무쳐 먹으라고 조언한다. 다만 평소 몸에 열이 많거나 위장이 약한 사람은 과하게 먹을 경우 설사나 복통을 일으킬 수 있어 주의가 필요하다. 또한 칼륨 함량이 높기 때문에 신장 질환이 있는 환자는 고칼륨혈증 위험이 있으므로 섭취를 피해야 한다.