제주도가 세계 배낭여행자들의 바이블로 통하는 '론리 플래닛(Lonely Planet)'의 '2026년 반드시 방문해야 할 세계 25대 여행지'에 이름을 올렸다.
론리 플래닛 공식 누리집(www.lonelyplanet.com/best-in-travel)에 제주도(Jeju-Do, South Korea)가 등재됐다고 제주특별자치도가 밝혔다. 함께 선정된 곳은 푸껫(태국), 메인주(미국), 브리티시컬럼비아(캐나다), 멕시코시티(멕시코) 등이다.
론리 플래닛은 토니 휠러 부부가 설립한 세계 최대 규모의 독립 여행 가이드북 출판사로, 전 세계 여행자들 사이에서 '여행의 성서'로 불릴 만큼 막강한 영향력을 가진 매체다.
전문가팀이 엄격한 심사를 거쳐 매년 전 세계 도시·섬·국가 중 주목할 여행지를 선정하며, 해당 지역 여행 예약 상품까지 직접 연결하는 적극적인 마케팅 플랫폼도 함께 운영한다. 리스트 등재가 곧 예약 증가로 이어지는 구조인 만큼, 단순한 홍보 효과 그 이상의 실질적인 관광 수요 창출이 기대된다.
론리 플래닛은 자체 제작한 홍보 영상에서 제주를 '한국의 하와이'로 소개했다. 영상에는 성산일출봉의 일출, 한라산 설경, 산방산, 절물휴양림 숲길, 김녕해수욕장의 에메랄드빛 바다가 차례로 담겼다. 거친 바다로 뛰어드는 해녀들의 물질 장면과 해물국수·전복죽 같은 향토 음식도 소개했다. 이번 선정에서 아시아권 여행지는 제주도 외에 베트남 꾸이년, 캄보디아 시엠립, 태국 푸껫, 스리랑카 자프나까지 총 5곳이 포함됐다.
제주도는 이번 선정을 계기로 외국인 관광객 유치를 위한 정책에 더욱 속도를 낼 계획이다.
제주도 관계자는 "이번 선정은 제주관광의 위상이 아시아를 넘어 세계적으로 인정받고 있음을 보여주는 것"이라며 "제주 포시즌스(The-Jeju Four Seasons) 정책 등을 통해 외국인 관광객 유치를 확대하고 글로벌 수준의 관광 수용태세를 갖춰나가겠다"고 말했다.
제주 포시즌스는 봄·여름·가을·겨울 사계절 각각의 매력을 극대화해 연중 방문객을 끌어들이겠다는 제주도의 관광 전략이다.