삶이 뜻대로 풀리지 않아 마음 한구석이 답답한 날이 있다. 이럴 때일수록 가만히 앉아 생각만 되풀이하기보다, 잠시 밖으로 나가 몸을 움직여 보라는 조언을 듣곤 한다. 최근 SNS에서는 “운이 안 풀릴 때는 관악산에 가라”는 말이 화제가 되면서 평일과 주말을 가리지 않고 관악산을 찾는 사람들이 늘었다. 가파른 바윗길을 오르며 거친 숨을 내쉬다 보면 복잡하던 생각은 한결 가벼워지고, 산중에서 마주하는 고즈넉한 풍경은 지친 마음을 다독이는 계기가 된다.
관악산은 예로부터 개성의 송악산, 파주의 감악산, 포천의 운악산, 가평의 화악산과 함께 ‘경기 5악’ 가운데 하나로 꼽힐 만큼 산세가 빼어나다. 서울 남쪽 경계를 이루는 관악산은 과천 청계산과 수원 광교산 방향으로 산줄기가 이어지며, 도심과 가까워 접근성도 좋다. 곳곳에 암봉이 솟아 있고 골짜기가 깊어 험준한 느낌을 주지만, 전체 규모가 과도하게 크지 않아 당일 산행지로도 부담이 적다. 실제로 가족 단위 방문객부터 초보 등산객까지 폭넓게 찾는 편이다.
관악산 산행에서 빼놓을 수 없는 곳이 연주암이다. 연주암은 주요 등산로가 모이는 지점에 자리해 자연스럽게 산행의 중심 역할을 한다. 해발 629m 깎아지른 절벽 위에 자리한 연주대와 그 아래 고즈넉이 자리 잡은 연주암은 관악산의 상징처럼 여겨지며, 산을 오르는 이유가 이곳에 있다는 이들도 많다. 신라 문무왕 17년(677) 의상대사가 창건해 처음에는 관악사로 불렸다고 전해지며, 조선 태종 11년(1411)에는 양녕대군과 효령대군이 현재의 자리로 옮기면서 오늘날의 모습에 가까워졌다고 알려져 있다. 왕위를 내려놓은 두 왕자가 산에 들어와 머물며 멀리 한양을 바라보았다는 이야기는 연주암이 품은 시간의 깊이를 더한다.
사찰 인근의 최고봉인 연주대에 오르면 깎아지른 절벽 아래로 서울 도심이 한눈에 들어온다. 탁 트인 조망은 관악산 산행의 백미로 꼽히며, 도심과 산의 경계가 만들어내는 대비도 인상적이다. 연주암을 기점으로 코스 선택지도 다양하다. 남쪽 능선을 따라가면 장군바위로 이어지고, 북쪽 방향에서는 마당바위를 만날 수 있다. 또한 무너미고개를 지나 삼성산으로 연결되는 길이 있는가 하면, 자하동천 계곡으로 내려가며 숲과 물소리를 즐길 수도 있다. 특히 연주암에서 자하동천 계곡을 따라 과천 방면으로 하산하는 길은 약 1시간 정도로, 계곡 풍경을 느긋하게 감상하기에 좋다. 연주암은 별도의 입장료 없이 누구나 둘러볼 수 있다.
물론 ‘운이 트인다’는 말은 누군가에게는 가벼운 유행처럼 들릴지 모른다. 다만 땀을 흘리며 한 걸음씩 오르는 과정에서 마음의 매듭이 느슨해지고, 정상에서 마주하는 풍경이 다시 일상을 견딜 힘을 건네는 경험만큼은 분명하다. 답답한 날, 관악산의 바람과 숲이 주는 기운을 빌려 잠시 호흡을 고르는 것도 나쁘지 않은 선택이다.