카페에서 커피를 마신 뒤 남는 플라스틱 테이크아웃 컵은 대부분 아무 생각 없이 버려진다. 그러나 한 번만 시선을 달리하면, 그 컵은 꽤 실용적인 생활 아이템으로 다시 태어날 수 있다. 특별한 도구도 필요 없다.
먼저, 테이크아웃 커피잔은 '미니 휴지 케이스'로 재탄생할 수 있다. 우선 사용한 커피컵을 깨끗하게 세척한 뒤 충분히 건조한다. 음료가 남아 있거나 습기가 있으면 위생상 좋지 않기 때문에 물로 헹군 뒤 완전히 말려두는 것이 중요하다. 이후 집에 굴러다니는 여행용 티슈를 준비한다. 특히 포장이 뜯어져 여기저기 흩어져 있던 휴지들을 모아서 반으로 잘라준다. 이제 컵 안에 휴지를 차곡차곡 넣고, 뚜껑의 음료 배출구를 통해 휴지가 한 장씩 나오도록 끼워주면 간이 휴지 케이스가 완성된다.
이렇게 만든 휴지 케이스는 생각보다 유용하다. 방 안 책상 위에 두면 공간을 많이 차지하지 않아 사용하기에 좋다. 특히 차량 안에서 활용도가 높다. 차 안에는 갑작스럽게 휴지가 필요한 상황이 자주 생기지만, 티슈 상자를 두기엔 공간이 애매할 때가 많다. 이때 커피컵을 활용한 휴지 케이스는 차량 컵홀더에 쏙 들어가 깔끔하게 고정된다. 운전 중에도 한 손으로 가볍게 뽑아 쓸 수 있어 실용적이다.
커피컵은 '작은 휴지통'으로도 활용할 수 있다. 컵 안쪽에 사용하지 않는 작은 비닐봉지를 한 겹 둘러주면 간이 쓰레기통이 된다. 방 안에서 발생하는 종이 조각이나 영수증, 사탕 포장지 등을 잠시 모아두기에 적당하다. 특히 차량 내부에서는 더 빛을 발한다. 과자 봉지나 영수증을 여기저기 흩어두기보다 컵 하나에 모아두면 정리가 수월하다. 가득 차면 비닐만 빼서 내용물만 버리면 되니 관리도 어렵지 않다.
또 다른 활용법은 '동전 보관함'이다. 운전하다 보면 주차장이나 자판기 이용 후 동전이 생기기 마련이다. 이때 컵에 동전을 모아두면 흩어질 염려가 줄어든다.
이처럼 일회용 컵은 잠시만 손을 보태면 생활 속 소소한 수납 도구로 변신한다. 다만 재사용 전에는 반드시 세척과 건조를 철저히 해야 한다. 음료 잔여물이 남아 있으면 냄새가 날 수 있고, 위생 문제로 이어질 수 있기 때문이다.
일회용 컵 재활용은 환경적인 측면에서도 의미가 있다. 우리나라는 카페 이용이 활발한 만큼 일회용 컵 사용량도 적지 않다. 사용 후 곧바로 버려지는 컵을 일상에서 슬기롭게 활용하다 보면 환경에 대한 경각심을 자연스럽게 되새기는 계기가 될 수 있다. 물론 가장 좋은 방법은 텀블러를 사용하는 것이다. 개인 텀블러를 지참하면 일회용품 사용 자체를 줄일 수 있고, 일부 매장에서는 할인 혜택도 제공한다. 다만 이미 발생한 일회용 컵이라면 한 번 더 활용해 보는 선택도 의미 있겠다.
이번 살림 노하우는 복잡한 도구나 기술도 필요 없다. 손에 남은 커피컵에 아이디어 하나만 더했을 뿐인데 새로운 실속을 만들어낸다. 언젠가 카페에 들린다면 한번 시도해 봐도 좋겠다.