비흡연자라도 폐 질환을 앓았거나 가족력이 있는 경우, 폐암 발병 위험이 최대 7배 이상 높을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
삼성서울병원 폐식도외과 김홍관·이정희 교수와 서울아산병원 호흡기내과 지원준 교수·곽현석 전공의 공동 연구팀은 지난 11일 국제 학술지 ‘체스트’(CHEST)를 통해, 국내 비흡연자의 폐암 발생에 영향을 미치는 주요 위험 인자를 규명해 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다.
연구는 2016년부터 2020년까지 비소세포폐암을 진단받은 3000명과 폐에 이상이 없는 대조군 3000명을 일대일로 비교 분석하는 방식으로 진행됐다. 양 집단은 모두 흡연 경험이 없는 비흡연자였다.
연구 결과 비흡연자 폐암 발병의 가장 강력한 위험 인자는 만성 폐 질환 유무인 것으로 나타났다. 또 흡연 경험이 아예 없더라도 폐결핵 등 관련 질환 병력이 있는 경우, 폐암 발병률이 대조군보다 2.91배 높았다. 특히 만성 폐쇄성 폐 질환(COPD) 환자의 경우 폐암 발병 위험은 7.26배까지 올라갔다.
폐암 위험을 높이는 요인으로 가족력도 꼽혔다. 1촌 이내 가족 중 폐암 환자가 있는 사람의 발병률은 1.23배 높았으며, 이 중 형제자매가 폐암 병력을 가졌을 경우에 위험도는 1.54배로 더욱 두드러졌다.
비수도권 거주자의 폐암 위험이 수도권 거주자보다 2.81배 높게 측정되며, 사회·경제적 요인 역시 복합적으로 작용했을 가능성을 시사한다. 실업 상태인 경우에도 폐암 위험이 1.32배 상승했다.
비흡연자는 일반적인 엑스레이(X-ray)만으로는 초기 폐암을 발견하기 어려울 수 있다. 따라서 가족력이 있다면 50세 이후 1~2년에 한 번씩 정기 검진을 받는 것이 권장된다.
또 유해 물질 노출을 최소화하는 것이 좋다. 대기 질이 나쁜 날에는 반드시 마스크를 착용해야 한다. 기름을 이용해 굽거나 튀길 때 발생하는 초미세먼지도 폐세포를 손상시킨다. 따라서 요리할 때는 주방 후드를 가동하고, 조리 후에도 15분 이상 환기하는 습관이 중요하다.
이 밖에 폐활량을 높이고 폐 조직의 탄력을 유지하기 위해 걷기, 수영 등 규칙적인 유산소 운동을 하거나 신선한 채소와 과일을 섭취하는 것도 효과적이다.