[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]기후 위기 시대, 육상의 숲 못지않게 중요한 바닷속 숲, ‘블루카본(Blue Carbon)’을 지키기 위해 완도군이 팔을 걷어붙였다. 탄소 흡수 능력이 탁월해 ‘바다의 공기 청정기’로 불리는 잘피(Seagrass) 숲을 대규모로 조성하기 시작한 것이다.
완도군은 최근 신지면 양천리와 고금면 봉암리 해역 6ha에 잘피 중간 육성장을 조성하고, 지난 1월 26일 잘피 씨앗 30만 개를 파종했다고 12일 밝혔다.
◆ 바다에 심는 ‘녹색 희망’
잘피는 연안에서 숲을 이루며 자라는 해양 식물로, 1㎢당 탄소 흡수량이 산림보다 월등히 높은 것으로 알려져 있다. 또한 물고기들의 산란장이자 서식처 역할을 해 해양 생태계의 건강성을 지키는 핵심 자원이다.
완도군은 이번에 파종한 씨앗이 약 30cm 정도 자라면 이를 채취해 더 넓은 해역으로 이식하는 방식을 도입했다. 일종의 ‘바다 양묘장’을 운영해 생존율을 높이고 숲의 면적을 체계적으로 넓혀가겠다는 전략이다.
◆ 전국 최대 ‘바다 숲’ 목표
완도군의 목표는 전국 잘피 분포량의 약 60%를 완도 해역에 조성하는 것이다. 이미 2023년부터 꾸준히 이식 사업을 진행해 왔으며, 지난해에는 서울대 연구진과 함께 유전적 다양성 연구 용역을 실시하는 등 과학적인 접근도 병행하고 있다.
신우철 완도군수는 “잘피 숲 조성은 기후변화에 대응하는 가장 효과적인 자연 기반 해법”이라며 “청정 바다 완도가 대한민국 블루카본의 중심지가 될 수 있도록 생태계 복원에 힘쓰겠다”고 강조했다.