최근 인구 감소와 젊은 층의 이용 행태 변화로 인해 모텔이 점차 사라지고 있다. 이른바 '러브호텔'로 상징되던 모텔 산업이 쇠퇴하고 있는 것이다.
실제 모텔은 법적으로 정해진 명칭이 아니며 지자체는 영업 형태에 따라 여관이나 일반 호텔 등으로 분류해 관리한다. 숙박업계는 객실 수와 부대시설 유무에 따라 이를 구분하고 있다.
통계를 보면 이러한 감소세는 뚜렷하다.
2일 국세통계포털에 따르면 전국의 여관·모텔 사업자는 코로나19 발생 전인 2019년 12월 기준 2만 939명이었으나, 2025년 11월 기준 1만 7621명으로 3318명(15.8%) 줄었다. 특히 서울 지역은 1964명에서 1390명으로 574명(29.2%)이나 감소해 전국 평균을 크게 웃돌았다.
국가데이터처 조사에서도 여관업 사업체 수는 2004년 2만 9000여 개에서 2010년 2만 5000여 개, 2019년 2만 3000여 개를 거쳐 2024년 2만 641개로 꾸준히 줄어드는 추세다.
행정안전부 데이터를 보면 2020~2025년 사이 새로 문을 연 숙박시설 5229개 중 여관업은 406개(7.8%)에 불과했다. 반면 생활형 숙박업이 3381개(64.7%)로 대다수를 차지했다.
같은 기간 폐업한 숙박시설 5092개 중 여관업은 3024개(59.4%), 여인숙업은 740개(14.5%)로 전통적인 숙박시설이 주로 사라졌다.
국민여행조사보고서에서도 모텔·여관 이용 비중은 2020년 6.2%에서 2024년 4.2%로 하락했다.
모텔이 줄어드는 이유는 복합적이다. 2004년 9월 성매매특별법 시행 이후 수요가 줄었고, 대형 호텔 선호와 경기 둔화가 영향을 미쳤다.
또 코로나19 이후 화상회의 정착으로 출장이 줄고 체험형 여행이 유행하며 낡은 시설은 경쟁력을 잃었다. 노후 모텔은 오피스텔이나 상가, 셰어하우스 등 소형 주거시설로 용도가 바뀌기도 한다.
여기에 도심 속 불법 공유 숙박업소의 증가도 원인으로 꼽힌다. 아파트나 주택을 내국인에게 빌려주는 행위는 불법이지만 단속이 어려운 실정이다.
생존을 위해 남아있는 모텔들은 변화를 꾀하고 있다. '모텔' 대신 '중소형 호텔'이나 '스테이', '맨션' 등으로 간판을 바꾸고 루프톱, 파티룸, 만화카페 등 차별화된 콘텐츠를 도입하고 있다.
과거 2만~3만 원의 대실료를 받던 회전율 중심의 영업 방식에서 벗어나 7만~10만 원의 숙박료를 받는 고급화 전략을 사용해 수익성을 높이고 있다.