국민의힘에서 제명된 한동훈 전 대표의 '서울 강남 출마설'을 두고 친한(친한동훈)계 '브레인'으로 꼽히는 신지호 전 의원은 "소설"이라며 확실하게 선을 그었다.
신 전 의원은 2일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에서 국민의힘 지도부에 '찍힌' 친한계 고동진(서울 강남병) 의원이 사퇴하고 해당 지역구에 한 전 대표가 나설 수 있다는 정치권 일각의 분석에 대해 "금시초문이고 그 가능성은 거의 없다"고 단언했다.
진행자가 "소설이냐"고 하자 신 전 의원은 "그렇다"면서 "지금 고동진 의원은 의정활동 잘 하고 있다"고 강조했다.
이 같은 시나리오는 고 의원이 지난달 26일 열린 당 비공개 의원총회에서 지도부와 정면충돌하면서 추진력을 얻었다.
중앙일보에 따르면 당시 의원총회에서 이상규 서울 성북을 당협위원장이 한 전 대표를 겨냥해 "대통령 탄핵도 못 막는 실력도, 능력도 없는 사람"이라는 취지로 발언했고, 이에 격분한 고 의원이 도중에 자리를 박차고 의원총회장을 떠났다는 것이다.
고 의원은 이후 취재진과 만나 "여기는 미래가 없다. 희망이 없다"고 말했고, 이어지는 질문에는 "아휴, 거지 같은"이라며 말끝을 흐렸다. 고 의원의 발언은 의원총회장 안 의원들에게 알려졌고, 송언석 원내대표는 고 의원에게 엄중히 경고했다.
이 과정이 알려지자 한 전 대표 살 길은 재보궐선거를 통한 국회 입성이고, 당선 가능성이 높은 곳은 서울 강남권이라는 요소에 고 의원 징계 가능성까지 맞물리며 '고동진 사퇴→한동훈 강남 출마' 관측이 정치권에 회자하기 시작했다.
다만 신 전 의원은 라디오에서 해당 전망 자체를 “소설”로 규정하며 가능성을 일축한 셈이다.
한편 신 전 의원은 한 전 대표의 대구 출마 여부엔 "현역 의원 중에서 대구시장 후보가 되면 대구 보궐선거가 발생하기에 당권파가 보궐 선거 자체가 발생하지 않도록 (현역 의원이 아닌 사람을) 대구시장 후보로 내세운다는 말이 많이 돌고 있다"며 지금으로선 판단하기 힘든 문제라고 했다.
진행자가 "만약 한 전 대표가 대구에 출마할 경우 (당권파가) 자객 공천할 가능성이 있다. 친한계는 '쓸만한 자객이 있냐'고 하지만 서정욱 변호사는 '이진숙이 있다'고 했다"고 하자, 신 전 의원은 "한동훈 출마가 확정된 상태에서 대항마로 자객을 보내는 것 아니냐"며 "그런데 그 순서가 거꾸로 될 수 있다"고 의미심장한 발언을 했다.
이어 "무소속보다 주요 정당 후보들이 먼저 결정되는 경우가 대부분이다"며 국민의힘 공천 결과를 보고 오히려 한 전 대표가 출마 지역을 선택해 자객으로 나설 수 있다는 취지의 언급을 했다.