여행지에서 양말이 오염됐거나 급하게 소량의 빨랫감을 세탁해야 하는 상황은 흔히 발생한다. 숙소에 세탁 시설이 없거나 공용 세면대를 이용하기 불편할 때 주방용 지퍼백이 유용한 대안으로 쓰인다. 식재료를 보관하는 용도의 지퍼백이 여행객과 캠핑족 사이에서 간이 세탁 도구로 활용되는 것이다.
지퍼백 세탁은 밀폐된 공간에서 발생하는 물리적 마찰과 수압을 이용한다. 지퍼백에 미지근한 물과 적정량의 세제를 넣고 세탁물을 투입한 뒤 지퍼를 잠근다. 그 후 손으로 주무르거나 가볍게 흔들면 내부에서 거품과 함께 수압이 발생해 섬유 사이의 오염물이 빠져나온다. 이는 세탁기가 물을 회전시키거나 낙차를 이용해 때를 벗기는 것과 유사한 원리로 작동한다. 손으로 직접 강하게 비비는 방식에 비해 섬유 마찰이 고르게 분산돼 의류 손상을 줄이면서도 필요한 세척 효과를 거둘 수 있다.
이 방식은 위생과 편의성 면에서 실질적인 이점이 있다. 다수가 사용하는 공용 세면대를 직접 이용하는 것에 비해 개인용 지퍼백 내부에서 세탁이 이뤄지기 때문에 위생적인 관리가 가능하다. 또한 헹굼 과정에서도 지퍼를 살짝 열어 물만 따라내는 방식으로 반복적인 세척이 가능해 뒤처리가 간편하다는 평가가 나온다. 양말이나 속옷 한두 켤레를 위해 대형 대야를 준비하거나 세탁기를 가동하기 모호한 상황에서 자원 소모를 줄이는 효율적인 선택지가 된다.
세탁을 마친 뒤 지퍼백은 젖은 세탁물을 보관하거나 옮기는 용도로 활용한다. 부피가 작고 가벼워 휴대하기 좋으며 사용 후 내부를 완전히 말리면 재사용이 가능하다는 점도 실용적이다. 여행 가방 내에서 깨끗한 옷과 오염된 옷을 격리 보관하는 본연의 기능도 수행한다.
다만 주의할 점이 있다. 끓는 물과 같이 너무 뜨거운 물을 부으면 지퍼백의 접합 부위나 비닐 성분이 변형돼 누수의 원인이 될 수 있으므로 반드시 미지근한 물을 사용해야 한다. 또한 흔드는 과정에서 내부 압력으로 인해 지퍼가 열리면 주변으로 물이 튈 수 있어 사용 전 잠금 상태를 철저히 확인해야 한다. 세제 역시 너무 많이 넣으면 거품을 제거하기 위해 헹굼 횟수가 불필요하게 늘어나므로 소량만 사용하는 것이 권장된다.