천하람 개혁신당 원내대표가 더불어민주당과 조국혁신당의 합당 추진에 대해 "정청래 더불어민주당 대표 입장에서 남는 장사"라고 평가했다.
천 의원은 22일 밤 YTN라디오 '김준우의 뉴스 정면승부'와 인터뷰에서 이날 정청래 대표가 혁신당에 통합을 전격 제의한 것과 관련해 "올 것이 왔다는 생각이다"고 밝혔다.
개혁신당 전남순천갑 당협위원장인 천 의원은 "요즘 호남에서도 조국혁신당 (지방선거 출마) 후보 모집이 잘 안되고 있어 용꿈을 꾸는 조국 대표가 버티기 힘들다고 판단했을 것 같고 혁신당 내에서도 민주당과 함께하고 싶다는 생각이 어느 정도 자리 잡고 있었던 것 아닌가 싶다"고 주장했다.
이어 "정청래 대표는 당원 지지는 많을지 몰라도 당내 기반이 약하다. 따라서 조국혁신당 의원들뿐만 아니라 혁신당 당원들까지 자신이 노리는 당대표 연임을 위한 세력으로 포섭할 수 있다"며 "그렇게 보면 정 대표에게 남는 장사다"고 분석했다.
이에 진행자가 "정 대표도 대선 꿈이 있는데, 조국 대표가 들어오면 경쟁자만 하나 더 늘어나는 것 아니냐"고 묻자, 천 의원은 "여의도에선 서울시장 자리를 조국 대표에게 주는 것으로 경쟁자를 세련되게 제거하려 한다는 말이 나돌고 있다"고 답했다.
그러면서 "조국 대표가 물론 민주당 진영 안에서는 센 후보인 건 맞지만, 어차피 꺾지 않으면 내(정청래)가 대선 후보가 될 수 없다. 그런 면에서 당장 당내 입지를 다지는 데 있어 '일단 손을 잡자' 그런 판단이 있었을 거라고 본다"고 해석했다.
합병 성사 가능성에 대해선 "될 것으로 본다"고 전망했다.
그 이유로 "지지층 달래기가 문제이지만 일부에선 (강성 지지층에 영향력이 있는) 김어준 씨도 조국혁신당과의 합당을 원한다는 소문도 있다"는 점을 든 뒤 "며칠 지나면 지지층 반발이 누그러질 것으로 본다"고 설명했다.