요즘 집에서 할 수 있는 자연 요법에 대한 관심이 커지면서 ‘쌀뜨물로 머리 감기’가 다시 화제가 되고 있다.
예전 어른들이 쓰던 생활 지혜로만 여겨졌던 방법이지만, 화학 성분이 적은 관리법을 찾는 사람들이 늘면서 실제 효과에 대한 궁금증도 함께 커졌다. 과연 쌀뜨물로 머리를 감는 것이 정말 도움이 될까.
쌀뜨물은 쌀을 씻을 때 나오는 물로, 전분과 아미노산, 비타민 B군이 소량 들어 있다. 특히 두 번째나 세 번째 쌀뜨물에는 불순물은 줄고 쌀의 영양 성분은 어느 정도 남아 있어 예로부터 피부나 모발 관리에 활용돼 왔다. 동아시아 지역에서는 쌀뜨물을 머리 헹굼용으로 쓰거나, 두피에 바르는 풍습도 있었다.
쌀뜨물이 머리카락에 주는 가장 확실한 효과는 ‘윤기’다. 쌀뜨물 속 전분은 모발 표면을 얇게 감싸는 성질이 있어, 머리카락을 말린 뒤에도 코팅한 듯한 부드러움을 남긴다. 거칠고 푸석한 모발에 사용하면 손으로 만졌을 때 차이가 느껴질 정도로 촉감이 달라진다. 염색이나 펌으로 손상된 모발의 큐티클이 들떠 있을수록 이런 효과는 더 분명하게 나타난다.
또 하나의 장점은 자극이 적다는 점이다. 계면활성제가 들어간 샴푸와 달리, 쌀뜨물은 두피를 강하게 탈지하지 않는다. 민감성 두피이거나 잦은 샴푸로 두피가 건조해진 사람에게는 일시적으로 편안함을 줄 수 있다. 두피가 당기거나 따가운 느낌이 줄었다는 경험담이 나오는 이유도 여기에 있다.
하지만 쌀뜨물 머리 감기에 대해 흔히 오해하는 부분이 있다. 바로 모발을 풍성하게 만들어주거나, 탈모를 예방해준다는 기대다. 전문가들 사이에서는 이 부분에 대해 비교적 명확한 의견이 있다. 쌀뜨물은 모발 ‘겉면’ 관리에는 도움이 되지만, 모낭을 자극하거나 모발의 개수를 늘려주는 기능은 거의 없다는 것이다.
쌀뜨물에 들어 있는 영양 성분은 농도가 매우 낮아 두피 깊숙이 흡수되기 어렵다. 모발이 굵어지거나 숱이 많아지는 효과를 기대하려면, 혈액순환 개선이나 호르몬 균형, 단백질 섭취 등 다른 요인이 훨씬 중요하다. 쌀뜨물로 머리를 감았을 때 머리카락이 차분해 보이면서 풍성해진 것처럼 느껴지는 것은, 전분 성분이 모발을 정돈해 부피를 살짝 살려주기 때문이다.
사용할 때 주의할 점도 있다. 쌀뜨물을 발효시켜 사용하는 경우가 있는데, 이는 두피 타입에 따라 오히려 자극이 될 수 있다. 발효된 쌀뜨물은 산성이 강해질 수 있어 민감한 두피에는 가려움이나 트러블을 유발할 가능성이 있다. 처음 시도한다면 발효하지 않은 신선한 쌀뜨물을 사용하는 것이 안전하다.
방법도 중요하다. 쌀뜨물로 머리를 ‘완전히’ 감기보다는, 샴푸 후 헹굼 단계에서 사용하는 것이 부담이 적다. 먼저 일반 샴푸로 두피의 노폐물을 제거한 뒤, 마지막 헹굼 단계에서 쌀뜨물을 머리카락 전체에 부어 가볍게 마사지한 후 미지근한 물로 한 번 더 헹궈내는 방식이 적당하다. 그대로 두면 냄새가 남거나 두피에 잔여물이 남을 수 있다.
결국 쌀뜨물 머리 감기는 만능 해결책은 아니다. 모발을 풍성하게 만들거나 탈모를 막아주는 역할까지 기대하기는 어렵다. 하지만 잦은 스타일링으로 윤기가 사라진 머릿결을 부드럽게 정돈하고, 화학 제품 사용을 잠시 줄이고 싶을 때는 충분히 시도해볼 만한 방법이다. 쌀뜨물은 머리카락을 ‘자라게’ 하지는 않지만, 이미 자라 있는 모발을 더 차분하고 윤기 있게 보이게 만드는 데에는 분명한 장점을 가진 관리법이다.