[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]전국적인 인구 절벽 위기 속에서 나주시가 3년 연속 출생아 수 증가라는 괄목할 만한 성과를 내며 저출생 극복의 모범 사례로 떠오르고 있다. 전라남도 5개 시(市) 단위 지자체 중 유일한 기록이다.
나주시는 2025년 출생아 수가 791명을 기록하며 2023년(735명), 2024년(788명)에 이어 3년 연속 상승세를 이어갔다고 16일 밝혔다. 2022년 680명이던 수치가 3년 만에 100명 넘게 늘어난 것이다.
단순히 숫자만 늘어난 것이 아니다. 2025년 등록 임신부 수도 전년 대비 63명 증가한 843명으로 집계돼, 향후 출생 증가세가 지속될 것이라는 밝은 전망을 내놨다. 합계출산율 역시 2024년 기준 1.16명으로 전국 평균(0.72명)을 크게 상회하며 도내 시 단위 1위를 수성했다.
이러한 성과의 배경에는 행정의 과감한 ‘규제 턱 낮추기’와 ‘현금성 지원 확대’가 주효했다는 분석이다. 시는 난임 시술비 소득 기준 폐지, 출산장려금 거주 기간 요건(6개월) 폐지 등 진입 장벽을 없애고, 첫째아부터 300만 원을 지급하는 등 파격적인 지원책을 펼쳐왔다.
윤병태 나주시장은 “나주의 성과는 아이 낳는 것이 개인의 부담이 아닌 지역사회의 축복이 되도록 시스템을 바꾼 결과”라며 “2월 재개원하는 전남 최대 규모 공공산후조리원 등 인프라 확충을 통해 ‘아이 낳고 싶은 도시’의 입지를 굳히겠다”고 강조했다.