[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]정부가 광역 지방자치단체 간 행정통합에 연간 최대 5조 원, 4년간 20조 원에 달하는 파격적인 재정 지원을 약속했다. 이에 강기정 광주시장은 즉각 환영 의사를 밝히며, 광주·전남 통합을 통해 서울과 경기에 이은 ‘제3의 슈퍼 지자체’로 도약하겠다는 포부를 드러냈다.
김민석 국무총리는 16일 오전 정부서울청사에서 관계부처 합동 브리핑을 열고 이 같은 내용을 담은 ‘행정통합 4대 지원 패키지’를 발표했다. 핵심은 ▲막대한 재정 지원 ▲서울시에 준하는 위상 격상 ▲공공기관 우선 이전 ▲산업 활성화 지원이다.
강기정 시장은 이날 시청 기자실에서 차담회를 갖고 “정부의 신속하고 획기적인 지원 방안 발표에 감사드린다”며 “이번 발표는 광주·전남이 단순한 결합을 넘어 예산 규모 25조 원에 달하는 거대 경제권으로 재탄생함을 예고하는 것”이라고 평가했다.
특히 강 시장은 이번 통합을 ‘연방제 수준의 지방자치’로 가는 시험대로 규정했다. 그는 “이재명 정부 하에서 광주전남특별시라는 성공적인 시범 모델을 만들어 권한과 책임을 동시에 갖는 진정한 지방자치의 길을 열겠다”며 스스로를 ‘퍼스트 펭귄’에 비유했다.
정부안에 따르면 통합 특별시의 부단체장 직급은 차관급으로 격상되고, 조직 운영의 자율성도 대폭 확대된다. 강 시장은 “이제 남은 과제는 시민의 의견 수렴과 조속한 입법”이라며 국회 및 중앙정부와의 긴밀한 협력을 통해 통합 작업을 속도감 있게 추진하겠다고 밝혔다.