지금 당장 밥솥을 뒤집어 보자?!
압력밥솥에서 김이 시원하게 빠지지 않고 밥맛이 예전 같지 않다면, 원인은 의외로 단순한 경우가 많다. 밥솥을 살짝 '뒤집어' 바닥을 보면 숨겨진 가느다란 쇠막대 하나가 꽂혀 있는데, 이른바 '청소핀'이다. 이 핀을 활용해 증기 배출구를 관통 청소하면 압력 형성이 회복되며 밥맛도 눈에 띄게 달라진다.
전기 압력밥솥은 내부 압력을 일정하게 유지해 쌀을 익힌다. 증기 배출구에 밥풀이나 전분 찌꺼기가 쌓이면 증기가 원활히 빠지지 못하고 압력 균형이 깨진다. 이때 밥이 설거나 푸석해지기 쉽고, 증기가 옆으로 새거나 거의 나오지 않는 현상도 함께 나타난다. 사용 빈도가 높을수록 전분 잔여물은 빠르게 누적된다.
밥솥 바닥 '쇠막대'의 정체
대부분의 전기 압력밥솥은 밑면에 청소핀을 기본 구성으로 넣어둔다. 사용자가 증기 통로를 직접 뚫어 관리하도록 설계된 도구다. 뚜껑 상단의 증기 배출구는 구조상 내부가 보이지 않아 막힘을 알아채기 어렵다. 청소핀은 이 통로를 위아래로 관통해 찌든 밥풀과 전분 덩어리를 밀어내는 데 최적화돼 있다.
전원은 반드시 완전히 차단하고 밥솥이 충분히 식은 뒤 작업한다. 밥솥을 뒤집어 바닥 홈에 꽂힌 청소핀을 꺼낸다. 뚜껑 위 스팀캡을 분리하고, 그 안의 압력추를 들어 올리거나 안내 방향으로 돌려 빼면 증기 배출구가 드러난다. 이 구멍에 청소핀을 천천히 넣어 위아래로 여러 차례 움직여 통로를 관통시킨다. 반대편으로 핀이 나오는지 확인하면 막힘 여부를 판단할 수 있다.
관통 청소 후에는 압력추와 스팀캡, 뚜껑 주변을 중성세제와 부드러운 도구로 닦아낸다. 칫솔이나 면봉을 쓰면 홈 안쪽까지 정리된다. 물기를 충분히 말린 뒤 원래대로 조립하고, 청소핀은 다시 밥솥 바닥 홈에 꽂아 보관한다. 이 과정에서 증기 배출구 아래쪽의 안전장치 구멍은 청소핀으로 찌르지 않는다. 해당 구멍은 압력 안전과 직결돼 있다.
막힌 통로가 열리면 압력이 안정적으로 올라가 쌀이 고르게 익는다. 밥알은 더 쫀득하면서도 고슬고슬해지고, 취사 중 증기가 옆으로 새거나 끓어 넘치는 현상이 줄어든다. 내부에 남아 있던 찌든 냄새가 완화되는 경우도 많다. 별도 부품 교체 없이 체감 변화를 얻을 수 있다는 점에서 효율적인 관리 방법이다.
증기 배출구 청소는 주기적으로 해줘야 한다. 청소 후에도 증기가 전혀 나오지 않거나 전원 이상이 지속되면 센서나 히터 문제일 가능성이 있다. 이 경우 무리한 분해는 피하고 서비스센터 점검이 안전하다. 밥솥을 뒤집어 확인하는 간단한 습관이 밥맛과 수명을 동시에 좌우한다.
자동세척기능이 있는 밥솥일지라도 증기 배출구 청소는 주기적으로 해줘야 한다. 예외는 없다. 전기압력밥솥의 자동세척 기능은 청소를 보조하는 기능에 불과하기 때문이다.
국가기술표준원 전기통신제품안전과 역시 전기압력밥솥 증기 배출구가 이물질로 막히면 밥솥 폭발 등 안전 위해 우려가 있기 때문에 소비자가 주기적으로 증기 배출구를 점검해 막히지 않도록 할 것을 강조한다.
다음은 쿠쿠에서 공식적으로 올린 밥솥 청소·관리 '꿀팁' 영상이다.