세탁기에 '비닐봉지' 한두 장을 함께 넣어 돌리면 옷에 붙은 털과 먼지가 줄어든다는 영상이 일부 유튜브 채널과 SNS 등에서 종종 올라오고 있다. 반려동물 털이나 검은 옷의 하얀 먼지로 고민하는 사람들 사이에서 비용이 들지 않는 방법으로 주목받았다.
그런데 이 꿀팁은 정말 실생활에서 효과가 있을까. 또 이 행동은 과연 안전한 방법인지에 대한 의문도 함께 제기된다.
이 방법의 설명은 비교적 단순하다. 세탁 중 비닐과 세탁물이 마찰하면서 정전기가 발생하고, 이 정전기가 머리카락과 먼지, 반려동물 털을 비닐 표면으로 끌어당긴다는 주장이다. 세탁이 끝난 뒤 비닐에 실밥과 먼지가 붙어 있는 모습을 보여주는 실험 영상도 다수 올라와 있다.
원리 자체가 완전히 틀렸다고 보기는 어렵다. 다만 세탁 전 과정에서 정전기가 지속적으로 발생하는 것은 아니다. 물속에서는 마찰에 의한 정전기 생성이 쉽지 않다. 실제 효과가 나타난다면 탈수 단계처럼 물이 빠진 뒤 비닐과 세탁물이 강하게 부딪히는 순간에 한정된다. 이때 일부 먼지가 비닐의 매끄러운 표면에 달라붙을 수 있다. 정전기보다는 표면에 붙는 흡착 효과가 함께 작용하는 것으로 보는 시각도 있다.
문제는 실익보다 위험 요소가 더 크다는 점이다. 가장 큰 우려는 세탁기 고장이다. 얇은 비닐봉지는 세탁 중 찢어질 가능성이 높다. 잘린 조각이 배수 펌프나 필터로 흘러들면 막힘이 발생할 수 있고, 이 경우 수리 비용이 발생한다. 드럼 세탁기에서는 비닐이 도어 고무 패킹이나 수위 감지 센서에 끼어 작동 오류를 일으킨 사례도 보고된다.
세탁 효율 측면에서도 한계가 있다. 비닐은 물의 흐름과 세탁물의 낙차를 방해한다. 세탁기의 기본 원리는 물의 흐름과 마찰로 오염을 떨어내는 것인데, 비닐이 이를 가로막으면 오히려 세척력이 떨어질 수 있다. 먼지가 줄어든 것처럼 보여도 전체 세탁 품질이 개선됐다고 단정하기 어렵다.
위생과 안전 문제도 있다. 인쇄된 비닐이나 색이 강한 비닐은 이염 위험이 있다. 저온 세탁이라도 소재에 따라 미세 플라스틱이 발생할 가능성을 완전히 배제하기 어렵다. 특히 60도 이상의 고온 세탁에서는 비닐이 변형되거나 녹을 수 있어 대부분의 생활꿀팁 영상에서도 고온 세탁에서는 사용하지 말 것을 강조한다.
이런 이유로 세탁 전문가들 사이에서는 추천하기 어렵다는 의견이 우세하다. 원리상 일부 효과는 있을 수 있지만, 세탁기 수명 단축과 고장 위험을 감수할 만큼 안정적인 방법은 아니라는 판단이다. 공식적인 세탁 가이드나 제조사 권장 사항에도 포함되지 않은 경험적 요령에 가깝다.
대신 이미 검증된 방법들의 대안이 있다. 고무나 스펀지 재질의 세탁볼은 물리적 마찰로 털을 분리하면서도 세탁기 손상 위험이 낮다. 건조기를 사용하는 경우에는 건조기 시트나 울볼이 정전기를 줄여 털 재부착을 막는 데 효과적이다. 통돌이 세탁기의 경우 거름망을 자주 비우는 것만으로도 먼지 재순환을 크게 줄일 수 있다. 헹굼 단계에서 식초를 소량 넣으면 옷감이 부드러워지면서 정전기 발생이 줄어드는 효과도 있다.
정리하면, 비닐봉지 세탁법은 간단한 꿀팁으로 알려져 화제가 됐지만, 반복 사용하기에는 위험 요소가 분명하다. 한두 번 시험 삼아 저온 세탁에서 두꺼운 무지 비닐로 제한적으로 시도하는 수준을 넘기기에는 부담이 따른다. 안전성과 지속성을 고려하면 검증된 도구와 방법을 선택하는 편이 현실적인 해답이다.