[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]광주·전남 행정통합의 성패를 좌우할 ‘최전선 야전사령관’인 5개 자치구청장들이 마침내 통합의 깃발 아래 한배를 탔다. 
강기정 광주시장은 13일, 5개 구청장들과 만나 “통합 이후에도 기초자치의 기능과 권한은 더욱 존중되고 강화될 것”이라고 약속하며, 주민과 가장 가까운 현장 행정의 수장들을 가장 강력한 우군으로 끌어안았다.
■ ‘흡수 통합’ 우려 깬 ‘굳건한 동맹 선언’
이날 광주시청에서 열린 간담회는 통합 과정에서 제기될 수 있는 ‘자치구 역할 축소’ 우려를 불식시키기 위한 결정적인 자리였다. 강 시장과 5개 구청장들은 공동선언문을 통해 행정통합이 지역 소멸 위기에 맞서기 위한 ‘필수 선택’임을 확인하는 동시에, **“기초 자치의 기능과 권한을 존중해 주민자치와 풀뿌리 민주주의를 오히려 더욱 강화하는 방향으로 추진한다”**는 대원칙에 합의했다. 이는 통합이 광역 차원의 경쟁력 강화와 현장 중심의 주민 자치라는 두 마리 토끼를 모두 잡는 방향으로 나아갈 것임을 공식화한 것이다.
■ 성공의 핵심 열쇠는 ‘현장’, 공감대 확산에 ‘올인’
이날 모인 이들은 행정통합 성공의 핵심 열쇠가 결국 ‘시민들의 마음’을 얻는 데 있다는 점에 깊이 공감했다. 5개 구청장들은 “통합의 성패는 결국 시민들의 지지에 달려 있다”며 한목소리를 냈다. 이들은 앞으로 각 자치구별로 열릴 주민설명회와 공청회 등 현장 여론 수렴 과정에서 시와 적극 협력하고, 주민들이 통합의 필요성과 혜택을 충분히 이해할 수 있도록 ‘일선 홍보대사’ 역할을 자처하겠다고 약속했다.
■ 단순한 행정구역 개편을 넘어 ‘미래를 위한 결단’으로
이번 간담회는 행정통합이 단순한 행정구역 개편이 아님을 분명히 했다. 참석자들은 광주와 전남을 하나의 경제·생활권으로 묶어 대한민국 남부권의 새로운 성장축으로 도약시키는 것을 공동의 목표로 삼았다. 이는 눈앞의 이해관계를 넘어, 다음 세대를 위한 책임 있는 결단으로서 통합을 바라보고 있음을 보여준다.
강기정 시장은 “행정통합은 주민의 삶과 가장 밀접하게 맞닿아 있는 만큼, 최일선 기초자치단체의 역할이 무엇보다 중요하다”고 거듭 강조했다. 그는 “앞으로도 구청장님들과 수시로 소통하며 현장의 생생한 목소리를 통합 추진 과정에 충실히 반영해, 모두가 공감하는 성공적인 통합 모델을 만들어가겠다”고 밝혔다.