[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]호남대학교 반려동물산업학과(학과장 이문영)는 1월 5일부터 9일까지 대구경북과학기술원(DGIST) 핵심단백질자원센터(센터장 최성균)에서 ‘3기 하계 연구 인턴십 프로그램’을 성공적으로 마무리했다. DGIST(디지스트)는 KAIST, GIST, UNIST와 함께 4대 과학기술원 중 하나로, 교육부·과학기술정보통신부 산하 연구중심 대학이다.
이번 인턴십은 지난 2024년 양 기관이 체결한 업무협약(MOU)의 일환으로, 지난해 1월 이후 세 번째로 운영된 ‘학부생 연구 인턴십’ 프로그램이다. 이번 ‘3기 인턴십’에는 1학년 학부생 2명(류서연, 마예슬)이 참여했다.
학생들은 DGIST 핵심단백질자원센터의 박사 연구진과 교수들의 지도를 받으며, 세포 기반 단백질 발현과 정제, 클로닝 및 유전자 돌연변이 유도, PCR 및 웨스턴 블롯을 활용한 단백질 검출, AlphaFold 기반의 단백질 3차원 구조 예측까지 다양한 실험을 수행했다.
특히, 국가 슈퍼컴퓨터를 활용한 단백질 구조 분석과 생물정보학 기반 모델링 실습은 학부 수준에서는 접하기 어려운 고난도 교육으로, 학생들의 실험 설계 역량과 데이터 분석 능력을 동시에 키웠다.
학생들은 실험 전 과정에 직접 참여하며, 단백질이 반려동물 질병의 진단과 치료 기술로 어떻게 응용될 수 있는지도 체험했다. 또한, 학생들은 직접 실험 결과를 정리한 포스터 발표를 진행하며, 실험 설계의 개선 방안과 반려동물 보건 연구로의 확장 가능성을 제안했다.
류서연 학생(1학년)은 “단백질 정제와 분석 기술이 반려동물 질환의 진단 연구와 치료 전략 수립에 어떻게 연계될 수 있는지 이해하게 되었다”고 소감을 밝혔다. 같은 학년의 마예슬 학생도 “AlphaFold를 활용한 단백질 구조 예측이 반려동물 유전 질환 관련 단백질 분석과 신약 개발 후보 도출에 활용될 수 있음을 알게 됐다”고 말했다.
양 기관은 인턴십을 통해 반려동물 보건과 기초 생명과학 연구를 연계한 융합형 실험 교육 모델을 제시했다는 평가를 받고 있으며, 이를 통해 학생들은 고난도 실험 기술과 실질적인 연구 경험을 쌓을 수 있었다.
이문영 반려동물산업학과 학과장은 “학생들이 국가연구기관에서 전공에 대한 학문적 관심을 키울 수 있었다”며, “DGIST와의 협력을 통해 학생의 연구 참여 기회를 확대하고 진로 선택의 폭을 넓혀가겠다”고 전했다.
DGIST 핵심단백질자원센터 최성균 센터장은 “반려동물 보건과 생명과학의 융합은 성장 가능성이 큰 분야”라며, “학생들이 반려동물 바이오산업 전문 인재로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
양 기관은 앞으로도 방학마다 인턴십 프로그램을 정례화하고, 단백질 자원을 활용한 반려동물 질병 연구 및 치료 기술 개발, 공동 학술 행사 개최, 대학 간 연구 협력 강화 등을 지속적으로 추진해 나갈 계획이다.