[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자] 수도권 일극체제에 맞서 광주와 전남이 하나의 거대한 생활·경제 공동체를 만드는 '메가시티' 프로젝트의 법적 절차가 마침내 완료됐다. 행정안전부가 ‘광주·전남 특별광역연합 규약안’을 최종 승인함에 따라, 양 시·도가 행정구역의 벽을 넘어 공동의 미래를 설계할 독립적인 권한을 가진 새로운 행정 주체의 출범이 초읽기에 들어갔다.
#법적 기반 완성, '초광역 협력' 본궤도에
광주광역시는 12월 31일, 행정안전부의 이번 승인으로 특별광역연합 설립을 위한 모든 법적 절차가 마무리됐다고 밝혔다. 이는 지난 12월 19일 양 시·도가 초광역 협력의 필요성에 전격 합의하고, 각 시·도 의회가 규약안을 통과시킨 데 이어 중앙정부의 공식적인 추인을 받았다는 점에서 역사적인 의미를 갖는다. 이로써 이재명 정부의 국가균형성장 모델인 ‘5극 3특’의 한 축을 담당할 광주·전남 특별지자체 출범이 본격적인 궤도에 오르게 됐다.
#'4자 회의'로 세부 계획 확정…속도감 있는 출범 준비
승인과 동시에 광주시와 전남도는 곧바로 실행 단계에 돌입했다. 양 시·도 기획조정실장과 의회 실무대표가 참여하는 ‘4자 실무회의’를 개최하고, 규약에 명시된 연합의 규모와 예산, 조례 등 운영에 필요한 핵심 세부사항을 확정하며 속도감 있는 출범 준비에 나섰다.
확정된 내용에 따르면, 특별광역연합의 주사무소는 전라남도에 설치되며, 광주시와 전남도에서 파견된 공무원들이 실무를 담당하게 된다. 의사결정의 균형을 맞추기 위해 연합의회는 양 시·도의원 각 6명씩 총 12명의 동수로 구성된다. 초기 운영 예산은 30억 원 규모로, 광주시는 이미 확보한 10억 원 외에 나머지를 내년 추경에 반영하고, 전남도 역시 추경을 통해 분담금을 확보할 계획이다.
#강기정 시장 "광역연합 출범과 행정통합, 투트랙으로 동시 추진"
이제 관심은 특별광역연합이 만들어 낼 실질적인 성과에 쏠린다. 강기정 광주시장은 "특별광역연합을 통해 광주·전남이 교통, 산업, 관광, 에너지 등 다양한 분야에서 미래를 함께 설계하고 공동의 이익을 창출하게 될 것"이라고 기대감을 나타냈다.
특히 강 시장은 "특별광역연합을 조속히 출범시켜 시민과 도민이 체감할 수 있는 성과를 만들어내는 것과 동시에, 더 큰 미래를 위한 행정통합 논의도 속도감 있게 추진하는 '투트랙 전략'을 본격화하겠다"고 밝혔다. 이는 실용적인 초광역 협력을 우선 추진하면서도, 궁극적인 목표인 행정통합을 향한 발걸음 역시 멈추지 않겠다는 강력한 의지를 표명한 것이다.
행정의 칸막이를 허물고 ‘한 팀’으로 거듭나기 위한 법적 토대를 완성한 광주·전남. 이들의 담대한 동행이 수도권에 버금가는 새로운 성장축을 만들어내고, 지방 소멸 위기 극복의 성공 모델을 제시할 수 있을지 전국적인 이목이 집중되고 있다.