도널드 트럼프 미국 대통령이 미 해군의 ‘황금 함대(Golden Fleet)’ 구축 구상을 밝히며 한화를 협력 파트너로 언급한 가운데, 한화가 미국 필라델피아(필리) 조선소에서 핵추진 잠수함 등을 건조하기 위한 준비에 이미 착수했다고 밝혔다.
톰 앤더슨 한화디펜스USA 조선사업부문 사장은 지난 22일(현지 시각) 필라델피아 한화필리조선소에서 열린 한국 취재진 간담회에서 “한화필리조선소는 한국이라는 미국의 가장 강력한 동맹국과 함께 핵추진 잠수함 공동 생산을 실현하는 데 중요한 강점을 보유하고 있다”고 말했다.
앤더슨 사장은 미 해군에서 함정 프로그램 총괄 책임자를 지낸 예비역 미 해군 소장으로, 현재 한화디펜스 미국 법인에서 미국 내 조선사업과 조선소 운영, 미래 전략 수립 등을 총괄하고 있다.
그는 한화필리조선소가 핵추진 잠수함 건조를 위한 준비 작업에 이미 돌입했다며 “인력 확충, 생산효율 개선, 시설 투자, 한국 조선소의 모범 사례 및 기술 이전 작업이 진행 중”이라고 설명했다.
이어 “버지니아급 잠수함 설계, 건조, 운용 경험, 특히 잠수함 프로그램의 모듈 또는 구성 블록 제작 관련 전문가를 영입하는 등 미국 팀을 확대하고 있다”고 덧붙였다.
핵추진 잠수함 생산이 가능한 시점과 관련해서는 “양국 정부가 앞으로 어떤 방식으로 협력해 나갈지에 크게 달려 있다”라고 말했다.
또한 앤더슨 사장은 “한화필리조선소는 특정 모델에 국한되지 않고, 핵추진 잠수함을 건조할 수 있는 역량을 갖추고 있다”고 강조했다.
이와 관련해 한화 관계자는 "한화필리조선소에서는 미국의 핵추진 잠수함을 건조하고, 한화오션 거제사업장에서는 한국의 핵추진 잠수함을 건조한다는 의미"라고 부연했다.
앞서 한미 양국은 지난 10월 경주에서 열린 이재명 대통령과 도널드 트럼프 대통령의 회담을 계기로 한국의 핵추진 잠수함 건조와 이에 대한 미국의 승인 및 지원에 공감대를 형성한 바 있다.