[영덕=위키트리]이창형 기자=조주홍(56) 영덕군수 출마예정자는 제10·11대 경북도의회 재선 도의원을 지냈다. 국회부의장 정책특보로 활동하며 중앙 정치의 감각을 익히기도 했다. 현재는 국민의힘 경북도당 부위원장을 맡고 있다. 그를 만나 출마 동기 등을 들어봤다.[편집자 주]
◆출마 동기와 정치 철학은 무엇입니까?
지방자치가 시행된 지 30년이 넘었지만, 지금의 영덕은 관성적이고 수동적인 행정만으로는 더 이상 지속 가능한 미래를 담보하기 어려운 상황에 놓여 있습니다. 인구 감소와 경제 환경 변화라는 현실 앞에서, 이제는 지방도 ‘경영의 관점’에서 접근해야 할 시점이라고 판단했습니다.
저는 국회부의장 선임비서관으로서 중앙 정치의 흐름을 직접 경험했고, 경상북도의회 재선 도의원으로서 지방의 현실을 몸소 겪어왔습니다. 이 두 경험을 통해 지방시대가 나아가야 할 실질적이고 선도적인 전략이 무엇인지 끊임없이 고민해 왔습니다.
정치 철학을 한마디로 정의하기보다는, 변화의 시대정신에 걸맞은 ‘설레는 변화’를 영덕에 만들어가고 싶다는 마음이 출마의 가장 큰 동기입니다.
처음부터 끝까지 경청하는 행정, 소통과 상생을 기반으로 한 BYC(Business Young duck Company)개념의 지방경영을 통해 삶의 질이 실질적으로 나아지는 영덕을 만들고자 합니다.
민자 투자 유치, 재정 건전성을 동반한 국책사업 확보, 실버세대와 청·중년층을 아우르는 통합 돌봄 정책을 통해 모두가 살기 좋은 고향 영덕을 꿈꾸고 있습니다.
◆정치인 조주홍의 장점과 단점을 꼽는다면?
재선 도의원으로서 의정활동을 하며 다양한 계층과 세대의 목소리를 꾸준히 들어왔다는 점이 가장 큰 강점이라고 생각합니다.
또한 중앙과 지방을 잇는 인적 네트워크는 단순한 인맥을 넘어, 실제 정책과 예산으로 연결할 수 있는 실질적인 자산입니다.
반면, 늘 새로운 시도와 변화를 추구하다 보니 더욱 공감적인 리더십을 강화해야 한다는 과제도 분명히 있다고 봅니다. 행정은 개인이 아닌 공동체 전체를 위한 일이기 때문에, 더 깊이 고민하고 더 많이 조율하며 보완해 나가야 할 부분이라고 생각합니다.
◆현 김광열 영덕군수의 군정 운영에 대한 평가는?
지방소멸 위기 지역이라는 어려운 여건 속에서도 현장 행정을 이어가며 행정의 안정성과 연속성을 유지해 온 점은 의미 있는 성과라고 평가합니다. 생활인구 확대나 웰니스 관광 분야에서도 일정 부분 행정적 결실이 있었다고 봅니다.
다만, 영덕이 마주한 현실은 그만큼 엄중합니다. 기존의 틀을 뛰어넘는 상상력, 미래 먹거리와 일자리를 창출할 수 있는 신동력 산업 유치에 있어서는 보다 과감하고 도전적인 접근이 필요합니다. 이제는 ‘관리’의 행정을 넘어 ‘미래를 여는’ 행정으로 나아가야 할 시점이라고 생각합니다.
◆공천 과정에서의 본인만의 강점과 전략은 무엇이며 특히 박형수 국회의원과의 관계, 타 후보 대비 우위는?
공천을 위한 경선 과정은 결국 민심과 당심이 함께 작동하는 과정이라고 봅니다.
저는 진정성과 꾸준한 소통을 통해 당원들과 신뢰를 쌓아왔고, 입당 18년 동안 보수의 가치 위에 변화와 혁신을 더하는 역량을 키워왔다고 자부합니다.
지역구 박형수 의원과는 군의회, 도의회, 국회를 잇는 폭넓은 협력 관계를 구축해 왔습니다.
정책과 예산, 지역 현안을 함께 풀어온 경험은 민자 투자 유치와 국책사업 확보, 미래지향적 산업 선점에 있어 큰 강점이 될 것입니다.
중앙과 지방을 연결하는 네트워크, 다양한 현장 경험, 실용적이고 젊은 지방자치 접근 방식은 다른 후보들과 비교해도 충분한 경쟁력 있고 우위를 점하고 있다고 판단합니다.
◆현재 영덕군의 가장 시급한 현안과 지속 발전을 위한 핵심 과제는 무엇입니까?
저출산과 고령화, 인구 감소는 이제 피할 수 없는 현실이자 영덕의 존립과 직결된 문제입니다. 인구 감소로 축소되는 지방시대 속에서 지속 가능한 성장 동력을 마련하지 못한다면, 지역의 미래는 더욱 어려워질 수밖에 없습니다.
선택과 집중을 통한 주민 의식 전환과 지방경영 행정으로의 전환이 시급합니다.
행정과 경영이 융합된 생태계를 조성하고, 기후·해양·ICT·AI 등 세계적 트렌드에 부합하는 산업 방향을 설정해야 합니다.
아울러 주거·교육·문화 인프라 개선을 통해 현재 거주하는 주민들이 안정적으로 살아갈 수 있는 생활 사회 서비스 체계를 구축하는 것이 핵심 과제라고 봅니다.
◆경북도의회 재임 시 영덕 발전에 기여한 대표적인 성과는?
2014년 경북 군 단위 출신 최초로 도의회에 입성해, 국정교과서 문제에 대한 5분 발언을 비롯해 수소자원 보호 조례, 농어촌 쌀값 보장 필요성 등을 도정 질의와 행정감사를 통해 꾸준히 제기해 왔습니다.
2018년 재선 이후에는 문화환경위원장으로서 영덕 바다문학관과 경북휴양원 유치, 수산가공 특화단지 조성, 국지도(강구~축산 간) 도로 확장, 강구 신대교 건설 등 국·도비 확보에 힘썼습니다. 또한 맞춤형 읍·면 단위 주민 숙원 사업들을 해결해 온 경험은 지금도 가장 가슴 뿌듯하고 보람 있는 기억으로 남아 있습니다.
◆인구 감소·고령화에 대응하는 영덕형 전략은 무엇입니까?
솔직히 말씀드리면, 단기간에 대규모 인구 유입을 기대하기는 어렵습니다. 그래서 저는 ‘생활인구’와 ‘관계인구’ 개념을 적극 도입하는 것이 현실적인 해법이라고 생각합니다.
사람이 오고, 머물고, 다시 찾는 과정이 반복되도록 주거·교육·돌봄 인프라를 확충하고, 이를 지역 특화 산업과 유기적으로 연계해야 합니다. 여러 세대가 함께 살아갈 수 있는 지속 가능한 지방경영 모델이 영덕의 현실적인 대안이라고 봅니다.
◆정부 여당의 주민기본소득제 도입을 시행중입니다. 주민기본소득제에 대한 개인적 견해와 영덕 적용 가능성은?
기본소득제는 여야를 떠나 세계 여러 나라에서 현실적 필요에 따라 도입.시행 되고 있는 제도입니다. 주민 삶의 안정과 지역 내 소비 활성화라는 긍정적 효과가 있는 반면, 재정 건전성과 부채 증가라는 우려도 함께 존재합니다.
영덕의 경우에는 지급 대상, 규모, 방식 등을 면밀히 검토해 단계적이고 선택적으로 도입하는 것이 바람직하다고 생각합니다. 지역 현실에 맞는 신중한 접근이 필요합니다.
◆마지막으로 영덕군민께 전하고 싶은 말씀은?
고향 영덕의 꿈과 희망은 여전히 무궁무진합니다. 넉넉지 않은 여건과 인구 감소라는 현실 속에서도, 이를 기회로 바꿀 수 있는 힘은 결국 영덕군민에게 있다고 믿습니다.
저는 선택과 집중의 지방경영 시대, BYC(Business Young duck Company) 개념을 바탕으로 미래 지속 가능한 선도적 특화 산업을 육성하고, 에너지 믹스 산업과 농어촌 특성 산업을 통해 일자리와 먹거리가 보장되는 영덕을 만들고자 합니다.
군민 여러분과 함께, 살기 좋고 풍요로운 고향 영덕을 만들어가는 데 모든 힘을 다하겠습니다.