대전광역시와 충청남도 부속 지자체들이 전부 합쳐질 수 있다.
18일 채널A 단독 보도에 따른 내용이다.
지방선거를 6개월 앞둔 시점에서 대통령실이 대전광역시와 충청남도의 행정 통합을 본격 추진하겠다는 방침을 세운 것으로 알려지면서 정치권이 술렁이고 있다는 것이다. 통합이 현실화될 경우 충청권 행정 지형은 물론, 내년 지방선거 판도까지 크게 흔들릴 가능성이 커 보인다.
대통령실 관계자는 최근 채널A와 통화에서 “지방선거 전에 대전과 충남의 통합을 추진할 것”이라며 “대통령의 의지가 그만큼 강하다”고 밝혔다.
단순한 검토 차원이 아니라, 실제 일정에 맞춰 속도를 내겠다는 의미로 해석된다. 그동안 여러 차례 논의만 오가던 대전·충남 통합이 구체적인 정치 일정과 맞물리면서 급물살을 탈 수 있다는 관측이 나온다.
대전·충남 행정 통합은 이재명 대통령의 대선 공약 중 하나다. 이 대통령은 선거 과정에서 수도권 집중을 완화하고, 지역 단위의 경쟁력을 키우기 위한 방안으로 광역 행정 통합을 강조해왔다. 지난 5일 충남 지역 타운홀 미팅에서도 “대전과 충남을 모범적으로 통합해보는 건 어떨까”라며 주민들의 의견을 직접 묻는 장면이 연출됐다. 단순한 구상이 아니라, 실행 가능성을 염두에 둔 발언이라는 해석이 뒤따랐다.
만약 대전·충남 통합이 성사되면 ‘대전충남특별시’라는 새로운 광역자치단체가 출범하게 된다. 이 경우 행정 체계는 물론 선거 구조 자체가 달라진다. 현재처럼 대전시장과 충남지사를 각각 선출하는 방식이 아니라, 단일한 대전충남특별시장을 뽑게 된다. 지방선거를 불과 반년 앞둔 시점에서 선거 구도가 완전히 바뀌는 셈이다.
정치적 파장도 적지 않다. 현재 대전시장과 충남지사는 모두 국민의힘 소속이다. 통합이 이뤄질 경우 기존 단체장의 임기와 역할을 둘러싼 논의가 불가피해지고, 여야 모두 새로운 전략을 짜야 하는 상황에 놓인다. 특히 여권 입장에서는 통합이 지방선거의 ‘승부수’가 될 수 있다는 기대도 감지된다.
여권 내부에서는 대전충남특별시장 후보로 강훈식 대통령 비서실장을 차출하는 방안까지 거론되고 있다. 여권 관계자는 “이번 지방선거의 중요성은 누구나 알고 있다”며 “강 실장에게도 필요한 역할이 있지 않겠느냐는 이야기가 나오는 분위기”라고 전했다. 대통령 최측근으로 분류되는 인물을 전면에 내세워 통합 이슈를 선거 승리로 연결하려는 구상이라는 해석이 나온다.
다만 행정 통합이 순탄하게 진행될지는 미지수다. 통합 과정에서는 행정 체계 정비, 재정 분담, 공무원 조직 개편, 지역 정체성 문제 등 복잡한 쟁점이 한꺼번에 불거질 수밖에 없다. 특히 대전과 충남 내부에서도 찬반 의견이 엇갈릴 가능성이 크다. 통합으로 인한 발전 효과를 기대하는 목소리와 함께, 지역 간 불균형이 더 심해질 수 있다는 우려도 공존한다.
그럼에도 대통령실이 지방선거 이전이라는 시점을 못 박은 만큼, 논의는 빠르게 진행될 가능성이 높다. 이 대통령은 이날 대전·충남을 지역구로 둔 여당 의원들과 오찬을 갖고 행정 통합 구상을 직접 설명할 것으로 알려졌다. 여권 차원에서 공감대를 넓히고, 정치적 동력을 확보하려는 행보로 풀이된다.
대전·충남 통합은 단순한 행정 개편을 넘어, 향후 다른 지역 광역 통합의 시험대가 될 수 있다는 점에서 의미가 크다. 지방선거를 앞둔 정치 일정과 맞물리면서 이 구상이 어떤 속도로, 어떤 방식으로 현실화될지 관심이 집중되고 있다.