국민의힘이 전 당원을 대상으로 당명 변경에 대한 찬반을 묻는 투표를 검토 중인 것으로 확인됐다고 SBS가 18일 보도했다. 
국민의힘 관계자는 SBS에 "지도부가 마음대로 당명을 바꿀 수 있는 게 아니다"라면서 "일단 전 당원 투표로 당원들의 찬반 의견을 들어볼 필요가 있다"고 밝혔다.
다른 관계자는 SBS에 "최근 당명 변경 검토 필요성과 관련해 당직자가 지도부에 구두 보고를 한 것으로 안다"며 "아직 구체화된 건 아니지만 당직자를 비롯해 여러 의원들이 장동혁 대표에게 당명 변경 필요성을 적지 않게 얘기하고 있는 상황"이라고 전했다.
장 대표는 전날 경기 고양시에서 연탄 봉사 후 "당 쇄신 방향에 대한 의견을 듣는데 많은 의원이 당명 개정 의견을 냈다"며 "단순한 당명 개정이 아니라 국민의힘이 새롭게 태어나기 위해 방향과 보수 가치를 재정립하는 과정이 필요하고 그에 수반해 필요하다면 당명 개정도 함께 검토할 수 있다"고 말했다.
그는 "국민의힘이 추구하는 보수 정당 가치는 뭔지, 그것을 어떻게 구현할지 등 당헌·당규와 강령 모든 것을 한꺼번에 들여다볼 필요가 있다"며 "당명 개정만큼은 전 당원 총의를 모아 결정할 문제"라고 말했다.
국민의힘 핵심 관계자는 "장 대표의 의중이 가장 중요한 상황"이라면서 "대표도 당명 변경 공론화 시점과 필요성 등에 대해 나름의 생각과 로드맵을 가지고 있는 것으로 안다"고 전했다.
당명 변경 검토는 강성 행보로 위기론이 불거진 장 대표가 내부 비판과 쇄신 요구를 타개하기 위해 꺼낸 카드로 풀이된다. 지방선거를 앞두고 외연 확장에 집중해야 할 시기임에도 강성 지지층만 바라본다는 비판이 거세지자 당명 변경 가능성을 시사한 것이다.
국민의힘 소속 의원들은 지속적으로 당명 변경의 필요성을 언급해왔다. 당 지도부가 윤석열 전 대통령과의 절연에 미온적 반응을 보이는 점과 우경화되는 상황을 비판하면서 민심을 얻기 위해선 당이 변화해야 한다는 주장이다.
엄태영 의원은 지난달 국민의힘 의원 단체대화방에서 "구정 전에 당명을 바꾸고 재창당 수준의 결단을 해야 한다. 과거와 과감히 단절하고 잘라내고 새출발 하지 않으면 주전자 속 개구리마냥 모두 만세탕 된다"며 "지선 전 빌드업 타이밍을 놓치면 안 된다"라고 말했다. 그는 "보수정당으로서 자유민주주의와 법치주의를 실천하는 정당으로 재창당해야 한다"며 "혁신은 가죽을 벗기는 것을 뜻하는데 당명이라는 껍데기부터 바뀌어야 한다"고 주장한 바 있다.
김재섭 의원도 "국민의 삶을 보살피는 민생정당, 정책정당, 수권정당으로 당 체질을 바꿔야 한다. 당명 변경을 포함한 재창당 수준의 정당 혁신을 이뤄야 한다"고 말했다.
당 지도부 관계자는 "당명 변경의 목적은 단순히 간판을 바꾸는 게 아닌, 12·3 비상계엄 이후 내란 동조 세력이라는 프레임에서 벗어나기 위함에 있다"며 "윤석열 전 대통령에 대한 내란죄 1심 선고 전후로 이뤄져야 하는 게 맞다"고 밝혔다.
SBS에 따르면 장 대표는 연말 전후로 두 번의 메시지를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 이번 달 안에 최근 의원들을 상대로 한 경청 행보에 대한 자신의 입장을 밝히고, 다음 달 초쯤 당 쇄신 방향과 관련한 메시지를 한 번 더 낼 것으로 보인다.
국민의힘 전신인 새누리당은 박근혜 전 대통령 탄핵 등을 극복하기 위해 자유한국당으로 이름을 바꾼 바 있다. 국민의힘이 과거 이미지 쇄신을 위해 당명은 물론 상징색을 바꿔 성공한 역사가 있는 만큼 장 대표의 선택이 어떤 결과를 불러올지 주목된다.