통일교 금품수수 의혹으로 11일 사의를 표명한 전재수(54) 해양수산부 장관이 "이재명 대통령에게는 말씀드리지 않았다"며 대통령실과는 사전 교감이 없었다고 주장했다.
이날 전 장관은 매일경제와 통화에서 "해수부가 엄청난 일들을 진행하고 있는데 조직 수장이 말도 안 되는 뉴스에 나오고 수사받는 모습은 공직자로서 바람직하지 않다고 생각했다"며 "장관직을 내려놓고 당당하게 하는 것이 공직자로서 도리라서 장관직을 내려놓기로 했다"고 말했다.
유엔해양총회 유치를 위해 3박 6일 미국 뉴욕 출장길에 올랐을 때부터 고민했다고 했다.
전 장관은 "비행기에 탔을 때부터 어떤 것이 당당한 자세이고 공직자로서 도리인지를 생각했다”며 "이재명 정부가 이런 걸로 흔들리면 안 된다"고 거듭 강조했다.
이 대통령에게도 사전에 사퇴 의사를 먼저 밝히지 않았다는 설명도 곁들였다. 이날 인천국제공항을 통해 귀국하면서 사의 의사를 처음 밝혔다는 취지다. 전 장관은 “(이 대통령에게는) 제가 말씀드리지 않았으며 사의 표명은 전적으로 제 판단"이라며 "대통령실과는 일절 소통하지 않았다"고 전했다.
다만 이 대통령과 대통령실·내각 구성원들에게는 추가 설명에 나서겠다는 입장을 밝혔다. 전 장관은 140일간의 짧은 재임 기간에도 해양수산부가 일정한 성과를 거뒀다는 점도 부각했다. 그는 “해양수도 부산 인프라스트럭처를 구축해 뒀으며 해운기업 이전 발판도 마련해뒀다”고 역설했다.
전 장관은 미국 뉴욕 출장 후 이날 새벽 인천공항을 통해 귀국하면서, 기자들을 만나 "불법적인 금품 수수는 단연코 없었다"면서 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 사의를 밝혔다.
전 장관은 금품 수수 의혹에 대해 "말도 안 되는 허위 사실이고 황당한 이야기"라며 "이런 것 때문에 해수부나 정부가 흔들리는 일이 있어서는 안 될 것"이라고 했다.
앞서 민중기 특별검사팀은 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 전 장관에게 명품 시계 2개와 수천만원을 제공했다는 취지의 진술을 확보한 것으로 알려졌다.
통일교 숙원 사업인 '한일 해저 터널' 청탁을 위해 2018년 9월쯤 부산 지역구 더불어민주당 의원이었던 전 장관에게 접근했다는 게 윤 전 본부장 주장이다. 전 장관은 당시 문재인 정부의 친문 핵심이었는데, 정권의 영향력 있는 인물에게 통일교가 로비했다는 것이다.