북한 상선이 서해 북방한계선(NLL)을 넘어와 우리 군이 경고사격으로 대응했다.
합동참모본부는 26일 “오늘 오전 5시께 백령도 서북방 해상에서 북한 상선 1척이 NLL을 침범했다”며 “우리 군은 경고방송을 수차례 실시한 뒤 경고사격을 수십 발 가했다”고 밝혔다. 이 선박은 최대 5㎞가량 NLL 이남 해역으로 내려와 약 1시간 동안 머무른 것으로 파악됐다. 현장에는 대구급 호위함(2800t급)인 천안함이 경계작전을 수행 중이었으며, 사격 직후 북한 선박은 서쪽으로 방향을 틀어 우리 관할해역 밖으로 벗어났다.
군 당국에 따르면 침범한 선박은 북한 화물선 '덕성호'로 반복된 경고통신에도 응답하지 않았다. 특히 선박 식별 장치를 중국 신호로 바꾸고 갑판에는 오성홍기를 게양하기도 한 것으로 전해졌다. 군 관계자는 “중국 어선을 피하기 위해 NLL을 침범했을 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.
군은 이번 사건을 고의적 침범으로 단정하지 않고 있다. 합참 관계자는 “현재까지 북한군의 특이 동향은 식별되지 않았다”며 우발 가능성에 무게를 두고 있다고 설명했다.
합참은 “우리 군은 북한의 동향을 면밀하게 감시하며 작전 수행 절차에 따라 대응했다”며 “대비태세를 확립한 가운데 어떠한 상황에도 단호히 대응해 NLL을 수호할 것”이라고 강조했다.
북한 선박의 NLL 침범은 2022년 10월 24일 이후 약 2년 11개월 만이다. 당시에도 북한 상선 무포호가 새벽 시간대에 NLL 이남으로 내려왔다가 우리 군의 경고사격을 받고 돌아간 바 있다.