갯벌에서 고립된 70대 외국인 고립자를 구조하던 과정에서 실종된 30대 해양경찰관이 결국 사망했다.
11일 인천해양경찰서에 따르면 중부지방해양경찰청 특공대는 이날 오전 9시 41분께 인천시 옹진군 영흥면 꽃섬에서 약 1.4km 떨어진 해상에서 실종된 영흥파출소 소속 이재석(34) 경장을 발견했다.
발견 당시 이 경장은 심정지 상태였다. 그는 119 구급대에 의해 인근 병원으로 옮겨졌지만 끝내 사망했다.
이 경장은 이날 오전 3시 30분께 영흥면 꽃섬 인근에서 어패류를 잡다가 밀물에 고립된 중국 국적의 70대 남성 A 씨를 구조하다가 실종됐다. 이에 해경은 함정 21척, 항공기 2대 등을 동원해 유관기관과 함께 수색에 나섰다.
이 경장은 발을 다친 A 씨에게 자신이 착용한 부력조끼를 입힌 뒤 함께 헤엄쳐 나오던 중 실종된 것으로 파악됐다.
A 씨는 이날 오전 4시 20분께 해경 헬기에 의해 무사히 구조됐다.
그는 저체온증을 호소해 병원에 이송됐으며 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.
해경은 이 경장이 갑자기 불어난 바닷물에 휩쓸려 사고를 당한 것으로 보고 이 경장의 순직 경위를 밝히기 위해 구조 과정 전반 등에 관해 면밀하게 조사할 방침이다.
앞서 이 경장은 2021년 7월 임용돼 인천해경서 소속 300t급 경비함정을 거쳐 영흥파출소에서 근무해 왔다.
해경 관계자는 "자신을 희생해 다른 사람의 생명을 구한 고인의 고귀한 희생이 헛되지 않도록 철저하게 조사하겠다"라고 말했다.