5000마리 바글바글…최근 자연에 떼로 풀린 국내 고유종이자 천연기념물인 '이것'

천연기념물 보호활동의 일환으로 황쏘가리 치어 5천 마리가 방류됐다.

에쓰오일(S-OIL)이 천연기념물 황쏘가리 치어 방류 봉사활동을 진행했다고 4일 밝혔다.

이번 봉사는 지난 2일 경기도 가평군 청평면 달마공원 앞 수변에서 실시됐으며 행사는 황쏘가리 보호와 생태계 보전을 목적으로 한국민물고기보존협회, 환경재단과 함께 진행됐다.

현장에는 에쓰오일 임직원 가족과 대학생 천연기념물지킴이단 등 약 100명이 참여했다. 이들은 천연기념물로 지정된 황쏘가리 치어를 방류하는 봉사활동을 함께했다. 이날 봉사활동 참가자들은 안전 교육과 황쏘가리를 비롯해 어류 생태에 대한 안내를 받은 뒤 직접 5천 마리의 황쏘가리 치어를 방류했다.

에쓰오일은 2008년부터 국가유산청과 '국가유산지킴이' 협약을 체결하고 18년째 천연기념물 지킴이 보호 활동을 지속 후원하고 있다. 특히 한국민물고기보존협회와 협력해 어름치 보호 캠페인을 꾸준히 전개했고 매년 임직원이 직접 방류에 참여해 지금까지 총 5만여 마리 이상의 치어를 자연으로 돌려보냈다.

이 같은 노력 끝에 자연 서식지에서 개체 수 복원에 성공한 것으로 확인됐다. 이에 따라 올해부터 어름치 대신 황쏘가리를 새로운 보호 대상으로 정했다.

방류된 황쏘가리는 국내 고유종이자 천연기념물로 지난 10년간 개체 수가 약 50% 감소해 보호가 시급한 어류로 꼽힌다. 이 물고기는 하천 생태계의 건강도를 판단하는 지표종으로 꼽히며 내수면 생태계를 지키는 첫 단추로서 의미를 지닌다.

은빛 몸통과 검은색 등지느러미를 지닌 황쏘가리는 13~20cm 내외로 성장하며 주로 소형 무척추동물과 곤충 유충을 섭취해 식물성 플랑크톤과의 경쟁을 줄이는 구조를 형성한다. 어린 개체는 떼를 지어 수면 가까이에서 활동하며 먹이 활동은 일출 직후에 활발히 이뤄진다.