살아있는 벌을 정찰과 수색작업 등에 활용하기 위해 중국에서 초경량 곤충 두뇌 조종장치를 개발했다.
11일(현지 시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 베이징이공대학 자오제량 교수 연구팀은 '중국기계공정학보’에 관련 연구 결과를 발표했다.
중국 연구진은 벌의 등에 두뇌조종장치를 묶고 기기에 달린 세 개의 미세한 바늘을 통해 뇌에 직접 전기 자극을 주는 형태다. 이 자극으로 벌에게 환각을 일으키면 원하는 비행 방향으로 명령했다. 실제로 약 90% 확률로 벌이 명령을 따랐다.
연구진이 개발한 이 장치는 다수의 칩과 적외선 원격조종기까지 탑재했음에도 무게가 불과 74mg 밖에 되지 않는다. 연구진은 세계에서 가장 가벼운 곤충 조종 장치라고 설명했다. 기존 싱가포르에서 개발한 유사 기기와 비교해 무게가 3분의 1 수준이라고 한다.
싱가포르에서 만든 장치는 딱정벌레나 바퀴벌레를 대상으로 했으나 이들 곤충은 느리게 비교적 짧은 거리를 기어가는 데다 쉽게 지친다는 단점이 있다. 반면 벌은 최대 5km까지 비행할 수 있다.
연구팀은 이렇게 개발된 ‘사이보그 벌’이 군사용 정찰은 물론 지진 같은 자연재해 발생 시 실종자 수색 활동에도 활용될 수 있다고 전망했다.
다만 아직 일부 결함이 존재한다며 "조종 기술 등을 최적화해 정확성과 반복도를 개선할 것"이라고 말했다.