홍준표 대구시장이 2021년 서울시장 보궐선거 당시 정치 브로커 명태균 씨가 개입했다는 의혹에 대해 "찾아온 여론조작 사기꾼과 잘 모르고 만났다는 이유만으로 그 선거가 잘못된 불법선거는 아니다"라며 오세훈 서울시장을 옹호했다.
그는 27일 페이스북에 “선거철이 되면 캠프에는 다양한 사람들이 찾아온다. 그중에는 진실된 사람도 있지만, 명태균처럼 사기꾼도 있다”며 이같이 밝혔다.
그러면서 “오 시장이 당선된 서울시장 보궐선거는 100% 국민 여론조사로 후보가 결정된 것이고, 이 과정에 명태균은 아무런 관련이 없다”고 강조했다.
이어 홍 시장은 “오 시장 지지자 중 한 사람이 명 씨의 여론조사 자료를 사전에 받아본 뒤 대가를 지급했다는 사실만으로 이를 오 시장 선거와 연결 짓는 것은 억지 주장”이라고 지적했다. 그는 “명 씨의 허풍과 무분별한 주장으로 오시장이 불필요한 논란에 휘말리는 것이 우려된다”며 “이를 무마하기 위해 지지자가 나선 것일 수 있다”고 덧붙였다.
또 홍 시장은 “형사 책임은 행위 책임에 기반하는 것”이라며 “최근 명백한 행위 책임도 무죄가 나는 상황에서 관리 책임조차 아닌 사안을 두고 여론을 호도하며 책임을 떠넘기는 행태는 유감”이라고 말했다.
한편, 오 시장도 전날 기자들과 만나 명 씨와의 관계를 부인했다. 그는 “2021년 초 두어 번 만났을 뿐, 이후 명 씨와 연락하거나 의견을 주고받은 적이 없다”며 “캠프 내부에서 여론조사가 필요 없다는 결론이 났는데, 명 씨에게 비용이 전달된 경위를 이해할 수 없다”고 밝혔다.
오 시장은 자신이 명 씨에게 여론조사를 의뢰하거나 결과를 받은 적이 없다고 재차 강조하며 “허위 사실에 기반한 보도는 법적 조치를 검토 중”이라고 덧붙였다.