머나먼 카자흐스탄에는 일제 강점기 러시아 연해주에서 항일 투쟁을 벌이다 강제로 이주당한 독립운동가들이 묻혀 있다.
카자흐스탄을 방문한 문 대통령은 21일 오후(현지시각) 카자흐스탄의 수도 누르술탄 국제공항에서 현지에 안장돼 있던 계봉우·황운정 지사 내외 유해의 봉환식을 주관했다. 대통령이 독립유공자 유해의 한국 봉환식을 직접 주관한 건 사상 처음이다.
함경남도 영흥 출신의 계봉우 지사는 1919년 중국 상하이에 임시정부가 수립되자 북간도 대표로 임시의정원 의원으로 활동했다. 1937년 중앙아시아로 강제 이주당한 뒤에는 ‘조선문법’ ‘조선역사’ 등을 집필하며 민족교육에 전념했다. 함경북도 온성 출신의 황운정 지사는 1919년 함경북도 종성과 온성에서 3·1운동을 벌인 뒤 러시아 연해주에서 무장부대원으로 활동하며 일본군과의 전투에 참여했다.
네티즌들이 이번 유해봉환식에 깊은 관심을 갖는 까닭은 정부가 독립운동가들의 유해를 항공기의 짐칸이 아닌 좌석에 모셔 옮겼기 때문이다. 비행기 좌석에 놓인 관을 본 네티즌들은 “아침부터 울컥한다”, “멋지다” 등의 반응을 보이고 있다.
한편 문재인 대통령은 카심조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령과의 정상회담에서 독립운동가인 홍범도 장군의 유해 봉환에도 협조해달라고 요청했다.