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이재명 성남시장이 31일 국립 5·18민주묘지를 참배한 뒤 " 5·18은 '일베'였던 대학생 이재명을 투사로 만들어준 사회적 어머니"라고 밝혔다.
이재명 시장은 더불어민주당 대선후보 경선 예비후보로 등록한 뒤 첫 대선 행보로 광주를 찾았다. 광주를 찾은 이 시장은 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지를 참배했다. 또, 묘역을 둘러보다가 눈물을 흘리기도 했다.
이 시장은 참배를 마친 뒤 기자들과 만나 "5·18은 '일베'였던 대학생 이재명을 투사로 만들어준 사회적 어머니"라고 말했다. 이어 "어머니께 저의 새로운 정치의 출발을 알리고 도움을 받고 싶어 5·18묘역을 첫 방문지로 찾았다"고 설명했다.
해당 발언을 두고 온라인에서는 갑론을박이 이어졌다. 트위터, 페이스북 등 SNS에서는 극우 성향 커뮤니티 '일간베스트 저장소'는 2010년에 개설됐는데 어떻게 대학시절에 '일베 회원'일 수 있냐는 지적이 나왔다.
이에 또 다른 네티즌들은 이재명 시장 '일베' 발언은 비유라고 반박했다. 보수성향이었다는 뉘앙스인데 일각에서 트집을 잡고 있다는 비판도 나왔다.
이날 이재명 시장은 "진정한 변화와 공정한 사회로의 출발은 광주에서 시작된다고 생각한다"고 말하기도 했다.